L’approche sécuritaire de l’armée mauritanienne face à l’expansion de l’orpaillage artisanal aux frontières nord Ahmed Mohamed Hamada/

L’expansion rapide de l’orpaillage artisanal dans les régions septentrionales de la Mauritanie, le long des frontières avec l’Algérie et le territoire du Sahara occidental, a fait émerger une nouvelle réalité sécuritaire, incitant l’armée nationale mauritanienne à réajuster son approche afin de l’adapter aux transformations géographiques et humaines qu’ont connues ces espaces sahariens sensibles. La bande frontalière ne se limite plus à un simple périmètre défensif traditionnel ; elle est désormais devenue un espace économique ouvert, où s’entrecroisent d’importants flux civils et des impératifs de souveraineté et de sécurité particulièrement délicats.
Cette activité s’est distinguée par une intensité sans précédent des déplacements des orpailleurs vers des zones reculées, caractérisées par une faible présence administrative. Cette situation a complexifié davantage la mission de contrôle des frontières et de prévention des interactions avec des zones d’influence régionale sous tension, notamment dans le contexte de la persistance du conflit du Sahara occidental et de la sensibilité des frontières avec l’Algérie. Face à cette évolution, l’armée mauritanienne a considéré l’orpaillage artisanal comme un facteur sécuritaire à part entière, et non comme une simple activité économique saisonnière, compte tenu des risques qu’il comporte en matière d’infiltration, de contrebande et d’incidents involontaires avec des acteurs extérieurs.
L’approche sécuritaire adoptée repose sur le principe de l’organisation de l’espace plutôt que sur une politique de restriction généralisée. L’institution militaire s’est ainsi attachée à encadrer l’activité des orpailleurs dans des zones géographiques délimitées, tout en interdisant l’accès aux bandes frontalières sensibles. Cette démarche vise à garantir la protection de la souveraineté nationale tout en réduisant les risques pesant sur la sécurité des civils. Elle s’est accompagnée d’un déploiement préventif d’unités militaires mobiles, capables d’opérer rapidement dans l’environnement saharien et dotées de moyens de surveillance permettant la détection précoce de tout mouvement suspect ou dépassement des limites autorisées.
Dans ce cadre, l’armée nationale a veillé à établir une distinction claire entre l’activité artisanale légitime et les pratiques illégales, en adoptant une approche souple à l’égard des orpailleurs mauritaniens, tout en faisant preuve de fermeté face aux réseaux de contrebande, au port illégal d’armes ou à l’exploitation du couvert civil à des fins sécuritaires. Cet équilibre a contribué à atténuer les tensions et à renforcer la confiance entre l’institution militaire et les populations locales, un facteur déterminant pour la stabilité des zones frontalières.
Par ailleurs, la coordination sécuritaire avec l’Algérie a gagné en importance à mesure que l’orpaillage artisanal s’est rapproché des zones frontalières. L’échange d’informations et le contrôle des mouvements transfrontaliers ont constitué des mécanismes préventifs essentiels pour éviter tout incident non maîtrisé. En parallèle, l’armée mauritanienne a maintenu son engagement en faveur d’une politique de neutralité vis-à-vis du conflit du Sahara occidental, en empêchant l’utilisation du territoire national comme zone de transit ou de soutien à l’une quelconque des parties, et en sécurisant l’environnement des points de passage stratégiques, notamment à proximité des axes commerciaux et de mobilité.
Cette approche s’inscrit dans une logique proactive, axée sur la gestion des risques avant leur transformation en menaces effectives, à travers une surveillance continue, une capacité d’intervention rapide et la prévention de la constitution de zones de vulnérabilité sécuritaire autour des sites d’orpaillage. Ce dispositif a permis à la Mauritanie de préserver un niveau appréciable de stabilité dans le nord du pays, malgré les pressions croissantes exercées sur l’espace frontalier par des facteurs économiques et régionaux.
En définitive, la gestion par l’armée nationale mauritanienne de l’expansion de l’orpaillage artisanal aux frontières nord illustre la capacité de l’institution militaire à s’adapter aux mutations sociales et économiques, en adoptant une approche sécuritaire équilibrée conciliant protection de la souveraineté, sécurité des citoyens, contrôle des frontières et respect de la neutralité régionale, renforçant ainsi la position de la Mauritanie en tant que facteur de stabilité dans un environnement régional d’une grande complexité.